原理：通过分子中不同部分分别对于两相的亲和，使两相均将其看作本相的成分，分子排列在两相之间，使两相的表面相当于转入分子内部。从而降低表面张力。由于两相都将其看作本相的一个组分，就相当于两个相与表面活性剂分子都没有形成界面，就相当于通过这种方式部分的消灭了两个相的界面，就降低了表面张力和表面自由能。按极性基团的解离性质分类：1.阴离子表面活性剂：硬脂酸，十二烷基苯磺酸钠；2.阳离子表面活性剂：季铵化物。3.两性离子表面活性剂：卵磷脂，氨基酸型，甜菜碱型。4.非离子表面活性剂：烷基葡糖苷（APG），脂肪酸甘油酯，脂肪酸山梨坦（司盘），聚山梨酯（吐温）。在洗涤剂、化妆品、食品添加剂等领域中，表面活性剂都有普遍的应用。上海乳化剂表面活性剂价位
洗衣服时,把脏衣服浸泡在溶解了洗衣粉的水中以后,衣服纤维的表面吸附着油脂性的脏东西,如果只用水,并不能把这些油污从衣服纤维的表面洗下来。在水里加了洗衣粉之后,溶解在水中的烷基苯磺酸钠分子就开始起作用了当烷基苯磺酸钠靠近纤维表面的油污时,亲油的烷基苯就会朝向油污,被吸附在油污表面;亲水的磺酸钠就会朝向水。被吸附在油污表面的烷基苯会越来越多,它慢慢地把油污包围起来。另一方面,磺酸钠又具有亲水性,水就会把烷基苯磺酸钠和被烷基苯磺酸钠包围的油污拉到水里,使油污从纤维的表面脱落下来。广东油溶性表面活性剂价位表面活性剂可以用于制备人造蜡，例如蜡烛和蜡纸。
阴离子表面活性剂通常在低温下难溶，若溶液浓度继续增加，将达到某一极限值，而后析出水合性的活性剂。若提高水的温度，则在某一温度下，由于胶束溶解，而使溶解度迅速增加，这时的温度称为突变点。这一特性是离子型表面活性剂所特有。阴离子型表面活性剂的亲水基种类有限，但憎水基的种类繁多。重要的亲水基原料有羧酸、磺酸酯、磺酸、磷酸酯等;憎水基原料有动植物油脂及其水解产物，如脂肪酸、高级醇及以石油化工为原料的合成醇、烷基苯、α-烯烃等，动植物油中有椰子油、蓖麻油、棉籽油、棕榈油、抹香鲸油、牛油和鱼油等，再者天然加工品的松香酸、环烷酸等使用的也不少。阴离子表面活性剂的渗透、润湿、乳化、分散、增溶、发泡、去污、防静电、平滑等作用均很好。
研究者研究了C12PmEnS（m=4、12，n=0；m=8，n=0、2）4种表面活性剂与胜利原油间的IFT和自乳化能力。由结果可知，C12PmEnS显示出良好的抗稀释能力，IFT在较宽CaCl2浓度范围均可达到较低，很小外力作用下即可对原油乳化。研究者课题组对壬基酚聚氧丙烯聚氧乙烯醚磺酸盐与壬基酚聚氧乙烯醚磺酸盐的模拟洗油进行了对比，结果表明两者虽然IFT相近，但前者洗油率比后者提高约7%，说明PO基团的插入有利于洗油。中国石油大学张贵才课题组合成了系列不同结构的磺酸/硫酸盐Extended表面活性剂，并对该类表面活性剂与烷烃、胜利油田孤东及桩西原油间的IFT进行了详细研究，通过改变PO数及疏水碳链长度，调节表面活性剂亲水亲油平衡值来匹配不同的油相。表面活性剂在石油勘探和开采中也有应用，可以增加油井的产量。
比如，常用的洗涤剂能够提高水在土壤中的渗透能力，但是效果光持续数日（许多标准洗衣粉含有一定量的化学品，比如钠和溴，由于它们会破坏植物，不适于土壤）。商业土壤润湿剂会持续起效果一段时间，较终还是会被微生物降解。然而，有一些会对水生物的生物循环产生影响，因此必须小心防止这些产品流入地表径流，过量产品不应该洗消。形成胶束的化合物一般为两亲分子，因此一般胶束除可溶于水等极性溶剂以外，还能以反胶束的形式溶于非极性溶剂中。吸附性，溶液中的正吸附：增加润湿性、乳化性、起泡性；固体表面的吸附：非极性固体表面单层吸附，极性固体表面可发生多层吸附。表面活性剂的分子结构包含亲水基和疏水基。安徽油溶性表面活性剂价位
表面活性剂还可以用于制备液晶材料，例如液晶显示器。上海乳化剂表面活性剂价位
月桂基二甲胺氧化物和肉豆蔻胺氧化物是两种常用的叔胺氧化物结构类型的两性离子表面活性剂。非离子，非离子表面活性剂具有共价键合的含氧亲水基团，这些亲水基团键合到疏水母体结构上。氧基团的水溶性是氢键合的结果。氢键随温度升高而降低，因此非离子表面活性剂的水溶性随温度升高而降低。非离子表面活性剂对水硬度的敏感性低于阴离子表面活性剂，并且它们的泡沫不太强烈。各个类型的非离子表面活性剂之间的差异很小，选择主要取决于特殊性能的成本（例如，有效性和效率、毒性、皮肤病相容性、生物降解性）或在食品中使用的许可。上海乳化剂表面活性剂价位
